長くシルクのような被毛が最大の特徴ですが、この被毛を常に美しく保つためには、グルーミングの手間は覚悟しなければなりません。また、横から見ると扁平な顔立ちも忘れてはならないペルシャの特徴です。性格はとても物静かで、歩き回るよりも、人の膝の上でじっとして、撫でられていることが好きです。
起源は古く、ルーツ説もたくさんあります。17世紀にペルシャ帝国からラクダ隊商によってイタリアにもたらされたとか、トルコからフランスに連れてこられたとか、18世紀に小アジアからヨーロッパにやってきたとか。しかし本当のところは良くわかっていません。現在のペルシャはどっしりと丸い猫ですが、昔はほっそりしていたと言われています。1871年にはロンドンのクリスタルパレスでのキャットショーに出陳され、ゴージャスな被毛は話題を独占したといいます。